オーディオ入門講座2：オーディオグレードの基礎知識

「エントリークラス」「ミドルクラス」「ハイエンドクラス」というオーディオ用語耳にしたことはありますか？

これらはオーディオ機器の品質や性能、さらには価格帯を示す指標として用いられることが多いです。

しかし、初心者にとっては、これらのグレードの具体的な違いや、どういったメーカーや製品がそれぞれのカテゴリに属するのかを正確に知るのは難しいことでしょう。

オーディオ機器の選び方は、それぞれの使用目的や好み、予算によって大きく変わります。しかし、基本的なグレードの知識があれば、自分の求める音質や機能に合った製品を選ぶヒントとして役立つでしょう。

この記事では、オーディオグレードの基本と、それぞれのグレードが持つ特徴や音質、機器の構造や素材、さらには接続方法やケーブルの選び方に至るまでの基礎知識について解説していきます。

DAC、USB、ハイレゾなどのハイエンドの仕様や、オーディオとPCやスマホの接続において重要となるプラグや配線の情報も盛り込んでいます。

アナログとデジタルの音の違いや、音楽再生におけるノイズの影響、そして音質向上のための小技や対策についても触れていきます。

オーディオ入門2.1：オーディオランクの分類

オーディオ機器は、製品の性能や音質、そして価格によってさまざまなランクに分類されます。オーディオの世界には、エントリーからハイエンドまで、多岐にわたるグレードが存在します。

この節では、それぞれのグレードの特徴と、その背景にある技術や構造、導体や素材、そして接続方法に関する基礎知識を解説します。

総額10万円程度までの機器を指すエントリークラス。主にBluetoothアンプやミニコンポ、そしてスピーカーとアンプが統合された製品などがこのカテゴリに含まれます。

音質に比べ、手軽さや価格の手頃さが魅力。ケーブルの選択や純度、メッキなどの詳細にはこだわりが少ない場合が多い。

総額30万円から100万円程度のオーディオシステムを利用する層をミドルクラスと称します。

バイアンプ接続や高級オーディオケーブルの採用、そして配線やプラグへのこだわりなど、機器の接続方法や音質に対する注目度が高まります。

100万円から数億円の価格帯を持つ製品群がハイエンドクラスに分類されます。ここには、伝説の銘機から最新の技術を駆使した製品まで幅広く取り揃えられています。

アンプやスピーカー、ケーブルなど、音質への非常に高いこだわりと要求が集約される領域です。一部の投資家は、オーディオ装置を資産として保有している場合もあるほどです。

スマホやタブレットでの音楽再生、スマートスピーカーや手軽なワイヤレス製品を愛用する層をオーディオの予備軍と呼びます。ここでは音質よりも、利便性や低価格を重視する消費者が主流となります。

しかし、この層からオーディオの深い世界へと足を踏み入れる人々も増えています。

オーディオの世界はその間口が非常に広く、一つの正解や標準が存在しないのが特徴です。オーディオの楽しみ方は、人それぞれの好みや予算に応じて、無数に広がっています。

ケーブルの純度やメッキ、接続の仕様など、細かい部分にこだわることから、手軽に音楽を楽しむBluetooth機器やヘッドホンの使用まで、その範囲は実に多岐にわたります。

近年では、オーディオに深い知識やこだわりを持つエンスージアストがBluetoothやヘッドホンを活用する姿も増えており、その背景には技術の進化や価格帯の変動などが影響しています。

しかし、その核心には「音楽を楽しむ」という原点があり、それは高価なハイエンド機器を持つ人から、スマホの音楽再生を愛する人まで共通しています。

オーディオの詳しい知識や技術がなくても、心地良い音楽とともに特別な時間を楽しむことができるのが、オーディオの魅力の一つです。